クスノキ科ニッケイ属の常緑広葉樹。高さは8～25m程度になり、幹回りが3 m以上になる巨木が多い。生長スピードは速く、暖地で特によく生育し、大きなものは高さ30m以上、目通りの幹周囲22m以上、樹齢約800年という巨樹になる個体もあります。

冠は広がって大きくなり、単木ではこんもりとした樹形、樹皮は茶褐色から暗褐色で、縦に細く短冊状に裂けます。若枝は無毛で黄緑色。クスノキの最も有名な用途は樟脳の採取で、木部ないし葉を原料とし抽出します。

クスノキの花言葉は「芳香」で、花にもほのかな香りがあります。