ラン科バニラ属の常緑の蔓性植物、または、その植物から抽出された香料などのことを「バニラ」といいます。原産地はメキシコ・中央アメリカ。現在の主な栽培地はマダガスカル、中南米（メキシコ・グアテマラ・ブラジル・パラグアイ）、東南アジアのインドネシアなど。日本国内でも栽培されています。バニラの花は虫媒花で寿命が短く、8時間程度しか開花しません。

鞘の中には微細な黒色の種子が無数に含まれていて、キュアリングを経た種子鞘が「バニラ・ビーンズ」として、またその成分を抽出し溶剤に溶かしこんだ「バニラ・エッセンス」や「バニラ・オイル」がスイーツ等に利用されています。