コショウ科コショウ属に属するつる性植物。その果実を原料とする香辛料のことも「ペッパー」「コショウ」と言います。原産地はインド。現在、世界中の熱帯域で広く栽培。つる性の木本で、長さは10m以上になることもあります。

果実には強い芳香と辛みがあり、香辛料としてさまざまな料理に広く利用され、「スパイスの王様」とも呼ばれます。果実の処理法などによって「黒胡椒（ブラックペッパー）」「白胡椒（ホワイトペッパー）」などに分けられます。

精油が香気成分となり、アルカロイドのピペリンやシャビシンが刺激・辛味成分となります。

「精油に含まれる主な成分は」
モノテルペン炭化水素類
リモネン 10～30%
β-ピネン 5～20%
α-ピネン 4～20%
δ-3-カレン 5～15%
セスキテルペン炭化水素類
β-カリオフィレン 10～35%
（ プラナロム精油の分析例 ）