原産地は西アジア、ヨーロッパ。種子のように見える果実が、香辛料として用いられています。

草丈は30～60cmに達する草本で、茎は直立。レース状のニンジンに似た羽状の葉がつきます。2年目の終わりに小さな淡緑色の花が散形花序につき、その後に濃茶色で薄茶色の筋が入った長さ3mm程度の三日月型の果実がつきます。

古代から香辛料として使われ、ヨーロッパでは中世から栽培されています。中世では人や物を引き止めたり結びつけたりする力があると信じられ、その実は惚れ薬の材料としても用いられていました。