ラベンダーはシソ科ラヴァンドラ属（ラベンダー属、Lavandula）の半木本性植物の通称です。和名は「薫衣草（くんいそう）」。 または、半耐寒性の小低木 Lavandula angustifolia（通称：ラベンダー、コモン・ラベンダー、イングリッシュ・ラベンダーなど）を指します。

ラヴァンドラ属は、半木本性植物で、低木のような草本、小低木、亜小低木です。多年生のものとそうでないものがあります。ヨーロッパ南部を中心に39種が知られ、高さは2m以下。原産地は地中海沿岸、インド、カナリア諸島、北アフリカ、中東など。

春に紫や白、ピンク色の花を咲かせる様々な種があります。中でも紫色の花が最もポピュラー。通常、花・葉・茎は細かい毛でおおわれていて、その間に精油を出す腺があります。揮発性の油を多く含むため、草食動物はほとんど食べませんが、芳香で蜂などを引き寄せます。

「精油に含まれる主な成分は」
モノテルペンアルコール類
リナロール 50～60%
エステル類
酢酸リナリル 15～25%
ケトン類
カンファー 5～10%
（ プラナロム精油の分析例 ）