クスノキ科ニッケイ属の常緑広葉樹。大高木で、高さは8～25m、幹回りは3m以上になる巨木が多い。樹皮は茶褐色から暗褐色で、縦に細く短冊状に裂けています。

若枝は無毛で黄緑色。葉は互生し、表面は緑色でつやがあり、裏面は灰緑色。葉身は革質で、長さ5～11cmの先の尖った卵形から楕円形で、表裏面とも無毛。葉縁は全縁で波打っています。

花期は5～6月で、葉の付け根から円錐花序を直立させ、直径5mmほどの小さな花が多数咲きます。花ははじめは白色で、あとに黄緑色を帯びます。果期は10～11月。果実は直径7～9mm程度の球形の液果で、はじめは淡緑色、11 ～12月になると黒色に熟します。

「精油に含まれる主な成分は」
酸化物類
1,8シネオール 45～65%
モノテルペン炭化水素類
サビネン 10～20%
α-ピネン tr.～5%
β-ピネン tr.～5%
モノテルペンアルコール類
α-テルピネオール 5～10%
（ プラナロム精油の分析例 ）