セリ科の一年草または二年草（越年草）。ヨーロッパから地中海沿岸の原産といわれ、改良品種が栽培されています。葉・茎・実の部分が食用にでき、独特の強い香りがあります。

色は緑・淡緑・黄白などで淡色野菜に分類されます。茎の高さは約30～75cm。6～9月頃に白い小花を球状に咲かせ、全体にフタリド類とテルペン類化合物に由来する独特な芳香を持っています。

β-カロテン・ビタミンB1・ビタミンB2などのビタミン類、カルシウム・鉄などのミネラル、食物繊維を多く含んでいます。