ショウガ科ウコン属。熱帯アジア原産の多年草。英称ターメリック (turmeric)。インドが原産であり、紀元前からインドで栽培されています。

草丈は40cm～100cm以上になるものもあります。根茎は多肉で太く、輪節があり、中は鮮やかな黄色をしています。葉は数個2列に互生し、長い柄が立ち、葉身は大きく、長さ50～100cmの線形から長楕円形をなします。

花期は8～11月。花序は夏から秋にかけて、葉の間から高さ20～ 30cmほどになる大型の穂状花序を出します。花穂は多数の淡緑色の苞葉が積み重なった姿をしています。